Gerola Alta

 Il Cuore Pulsante delle Orobie

Benvenuti a Gerola Alta, la capitale montana della valle, un vero paradiso a 1.050 metri di quota. Qui l’aria frizzante di montagna incontra il fascino di un borgo alpino autentico, fatto di tetti in ardesia e balconi in legno fioriti. Gerola non è solo il punto di partenza ideale per avventurose escursioni estive nel Parco delle Orobie Valtellinesi, ma si trasforma, nella vicina frazione di Pescegallo, in un’incantevole stazione sciistica invernale. Che cerchiate l’adrenalina delle piste o la tranquillità dei sentieri che portano a laghi cristallini, Gerola Alta saprà conquistarvi.

Gerola: storia e identità di una valle operosa

Gerola è un piccolo mondo alpino incastonato nell’alta Val del Bitto, dove la storia si legge nei nomi dei luoghi, nei pascoli d’alta quota e nelle tracce di un’economia antica, fatta di ferro, boschi e alpeggi. La tradizione orale racconta che i primi abitanti arrivarono da entrambi i versanti delle Orobie per estrarre e lavorare il ferro, chiamando questo luogo Santa Maria dell’Acqua Viva. Dopo le violente alluvioni del torrente, il toponimo sarebbe cambiato in Gerola, da gera (“ghiaia”). Le zone più anticamente abitate sembrano essere Ravizze e Castello; non esistono però documenti certi a conferma, anche se toponimi come Valvedrano rimandano a un “monte antico” (Mons Veteranus).

L’origine del paese risale probabilmente all’alto Medioevo (tra VIII e XI secolo). Tra i reperti più significativi spicca l’acquasantiera conservata in chiesa, databile attorno al 1050, mentre il documento più antico che attesta Gerola è una pergamena del 1238, relativa alla vendita dell’alpe di Trona.

Fin dalle origini, la vita della comunità è legata alle risorse del territorio: miniere e boschi (fondamentali per produrre carbone) hanno guidato lo sviluppo del paese e trasformato il paesaggio. Il disboscamento, necessario alle attività minerarie, liberò terreni poi destinati a pascoli e coltivazioni, favorendo la nascita delle aree d’alpeggio nelle zone alte. Nel Trecento Gerola risulta già un Comune autonomo, con chiesa e sacerdote; i nuclei abitati si distribuiscono tra la Piazza (centro), Fenile, Foppa, Castello, Laveggiolo, Ravizze e Nasoncio, mentre Valle e Case di Sopra si formano nel corso dello stesso secolo.

Dal Quattrocento in poi, alle fatiche della montagna si affiancano le migrazioni: prima verso città come Padova, Verona e Venezia, poi, nei secoli successivi, anche verso il Sud Italia. Il Seicento è il periodo più duro: la peste del 1630 dimezza la popolazione e le tensioni legate alla presenza di truppe straniere gravano sull’economia locale. Nel Settecento, grazie alle rendite degli alpeggi, arrivano importanti costruzioni, tra cui l’attuale chiesa parrocchiale, iniziata nel 1759 e consacrata nel 1796.

L’Ottocento porta cambiamenti e ferite: nel 1836 una valanga distrugge Case di Sopra causando 66 vittime; a fine secolo cresce l’emigrazione verso le Americhe, ma nasce anche la prima idea di villeggiatura estiva. Nel Novecento arrivano la strada carrozzabile, l’elettrificazione e le grandi opere idroelettriche della valle; dagli anni Sessanta decolla il turismo a Pescegallo. Oggi Gerola custodisce questa eredità con orgoglio: prodotti simbolo come il Bitto, la cultura degli alpeggi e l’attenzione all’ambiente, nel solco del Parco delle Orobie, raccontano un territorio autentico, da vivere passo dopo passo.